Woher hat die Milchstraße ihren Namen?
Die Milchstraße - so wird das helle Band am glitzernden Nachthimmel bezeichnet. Das milchige Licht wird von den über 100 Milliarden Sternen erzeugt, die ihr Licht reflektieren. Mit dem Auge sind die einzelnen Sterne im Galaxisband nicht zu sehen, aber schon mit einfachen Fernrohren lassen sich unzählige Sterne erkennen.

Heute wissen wir, dass es sich bei der Milchstraße um eine spiralförmige Ansammlung von relativ nahe gelegenen Sternen handelt. Bevor es allerdings Teleskope gab, waren viele der Sterne nur undeutlich zu sehen. So kam es, dass viele Mythen um die Milchstraße entstanden:

Die griechische Mythologie besagt, dass der Götterbote Hermes aus einem Seitensprung des Zeus mit der Nymphe Maia entsprang. Zeus Gattin Hera stillte Hermes zunächst an ihrer Brust, bemerkte dann aber den Betrug und stieß ihn von sich. Dabei verspritzte die Muttermilch, die noch heute als Band der Milchstraße am nächtlichen Himmel zu sehen ist.

Nach japanischer Vorstellung ist die Milchstraße ein Fluss, in dem die Götter sitzen und sich beratschlagen. Das helle Leuchten sind die weißen Flusskiesel, die man auch heute noch in den Flüssen Japans findet.

Eine Legende aus Siebenbürgen verweist dagegen auf einen alten Weltenbrand: Einst habe Gott, damit nicht alles verbrenne, eine Furche über den Himmel gezogen und darin das Feuer eingeschürt. Ab und an springt noch ein Funken aus der Glut und erlischt als Sternschnuppe am nächtlichen Firmament.

Neben allen Mythen gilt die Milchstraße zur Sommersonnenwende als Wetterzeiger: "Ist die Milchstraße klar zu sehn, bleibt das Wetter schön."